Писать Распутин начал, будучи студентом историко-филологического факультета Иркутского университета. Именно рассказ стал одним из любимых жанров начинающего писателя. Уже работая в иркутских и красноярских газетах, В.Распутин не раз бывал на строительстве Красноярской ГЭС и магистрали Абакан - Тайшет, где и находил образы для своих сборников «Костровые новых городов» и «Край возле самого неба».

Начинающий прозаик своими учителями считал Ф.Достоевского и И.Бунина. Крестным отцом от литературы для Распутина стал В.Чивилихин, которому молодой писатель показал свои рассказы. Разговор с ним стал решающим. «Как журналист я был на хорошем счету, писал заметно, и, если бы в Чите мне сказали, что мои рассказы слабы (так оно и было), я бы, вероятнее всего, без большого сожаления свое приближение к литературе оставил». 

Распутин ни разу не изменил главным для себя темам - нравственности и человеческих взаимоотношений. Будь то воспоминания детства в «Уроках французского», испытания войной в «Живи и помни», горечь расставания с родной деревней и своими корнями в «Прощании с Матёрой». Своей главной книгой Валентин Григорьевич называл «Последний срок». Повесть как своеобразный жизненный итог, черта, у которой окажется каждый человек…