1 июля (19 июля) 1862 года император Александр IIодобрил «Положение о Московском публичном музеуме и Румянцевском музеуме».

Оно стало первым юридическим документом, определившим управление, структуру, направления деятельности, штатное расписание первого общедоступного музея Москвы (ныне Музей изобразительных искусств имени  А.С.Пушкина). В составе Музея находилась первая бесплатная публичная библиотека и несколько отделений: рукописей, редких книг, христианских и русских древностей, изящных искусств, этнографическое, нумизматическое, археологическое и минералогическое, фонды которых с самых первых дней пополнялись «путём частных дарений и общественного почина». Полгода спустя здесь был открыт первый читальный зал.

В феврале 1917 года Императорский Московский и Румянцевский музей переименован в Государственный Румянцевский музей (ГРМ), а Библиотека вскоре после возвращения в марте 1918 года столицы в Москву стала главной библиотекой страны. В 1924 году на её базе была создана публичная библиотека, которая с 1925 года носила название Государственная библиотека СССР имени В.И.Ленина. В 1992 году она переименована в Российскую государственную библиотеку (РГБ).

Сегодня РГБ - национальная и крупнейшая публичная библиотека России, одна из крупнейших библиотек мира. Здесь собран уникальный и универсальный по содержанию фонд изданий на 367 языках мира - свыше 45 млн. единиц хранения. Каждый день сюда приходит около 4 тысяч человек, а виртуальные читальные залы, расположенные в 80 городах России и других стран, ежедневно обслуживают более 8 тысяч посетителей.

В библиотеке хранятся также ценнейшие рукописи VI-XX веков. В РГБ ведётся большая исследовательская работа в сфере истории российского и иностранного книгоиздательства. Это крупнейший в России научный центр в области библиотековедения, библиографического дела и книговедения.