Роман Н.А. Островского «Как закалялась сталь» - одно из классических произведений советской литературы.
В книге ярко и убедительно изображено становление характера коммуниста; в ней показано, как в огне гражданской войны и в трудовых битвах первых послеоктябрьских лет мужает коммунист Павел Корчагин, вырастая в несгибаемого большевика. Его стремлению быть полезным Родине, партии и народу не может помешать даже смертельная болезнь.
Поначалу Островский собирался создать автобиографическую повесть, но по мере продвижения работы повествование вышло за рамки первоначального плана и обрело самостоятельное художественное содержание. Писатель либо работал вслепую, при помощи трафарета, либо диктовал текст секретарям.
К маю 1933 года роман в двух частях был готов. Его выход из печати в 1934 году буквально стал литературным событием года. Тысячи писем с откликами читателей, почувствовавших в истории Павки Корчагина отражение судьбы целого поколения, сделали «Как закалялась сталь» символом эпохи. Писатель Андрей Платонов, чья молодость во многом походила на молодость Николая Островского, писал, что Корчагин «открыл нам тайну нашей силы», а слова романа «…чтобы не было мучительно больно за бесцельно прожитые годы…» стали нравственным ориентиром для современников.
Несомненным достоинством романа стало его человеческое начало. Именно этим, а не красотой языка или необычной биографией героя, объясняется феноменальный читательский успех книги в 1930–1960-х гг. «Как закалялась сталь» вошла в обязательный школьный курс, ворвалась на театральные подмостки. Роман трижды экранизировался – в 1942, 1956 и 1973–1975 гг. (в роли Павки Корчагина снимались Виктор Перест-Петренко, Василий Лановой и Владимир Конкин). К сожалению, усиленная эксплуатация образа главного героя официозом наложила на роман хрестоматийный глянец, что в постсоветский период способствовало восприятию книги как продукта пропаганды.
Летом 1934 года Островский приступил к новому произведению – книге о событиях советско-польской войны 1919–1921 гг. «Рождённые бурей». В письмах к друзьям сам автор описывал будущий роман как антифашистский и политический. К этому времени его творчество получило признание на самом высшем уровне: Островского приняли в Союз писателей СССР и наградили высшим в стране орденом Ленина, ему построили дачный дом в Сочи и предоставили квартиру на центральной Тверской улице в Москве. Увы, всесоюзная слава не могла остановить прогрессирующую болезнь.
Роман стал для не одного поколения советских людей символом мужества, доблести, чести, и непокорности к судьбе. На книге «Как закалялась сталь» воспитывались поколения «корчагинцев», проявивших свою доблесть, как в годы мирного строительства, так и на фронте Великой Отечественной войны.
